對于固體廢物，一般的處理原則是無害化、減量化、資源化，但不同固體廢物的具體處理原則是不一樣的。生活垃圾對環境的影響既不同于建筑垃圾、燃煤鍋爐爐渣等污染小的固體廢物，也不同于醫療垃圾等有害固體廢物。

　　無害化對于生活垃圾有兩層含義:一是要保證生活垃圾在收集、運輸和處理過程中不會通過空氣、水和食物危害人的健康。包括細菌、垃圾在內的有毒有害成分不進入人體；二是保證生活垃圾的收集、運輸和處理，特別是處理后不會對環境造成超出自凈能力的污染。簡而言之，要求無毒無害，不會對人體和環境產生不良影響。

　　需要指出的是，無毒化是大方向，大原則。在具體實施過程中，取決于當時當地的環保標準，達標排放并不代表無害。可以說排放標準在一定條件下是一個無害的指標。這種情況下，排放的危害性一般不足以造成嚴重危害，是可以接受的。生活垃圾處理的無害化取決于技術水平和項目投資水平。一般來說，隨著治理技術的發展和社會組織管理水平的提高，項目投資水平越高，特別是保證排放過程的措施越高，無害化程度越高。

　　在生活垃圾無害化處理過程中，無害化程度也與項目管理和運營水平密切相關。填埋場嚴格執行衛生填埋標準，按照工藝要求進行處理，無害化程度高。事實上，為了省錢或者其他原因，垃圾填坑后簡單的覆蓋一層土，會對環境造成嚴重污染，尤其是土壤和地下水，無害化程度很低。另一個例子是垃圾焚燒。在設計和工藝設備規范的情況下，如果嚴格按照規定操作，是可以保證達標排放的。如果不按規定操作，排放物可能嚴重超標，焚燒爐可能成為有毒氣體發生器。國內一些設計或操作不當的焚燒廠排放嚴重超標的情況時有發生。

　　生活垃圾質量的降低是基于無害化和循環利用，如垃圾分類和有用成分的循環利用。分離出來的有用成分不再是垃圾，剩下的垃圾也減少了。再比如垃圾焚燒的殘余灰分明顯比原來的垃圾少，剩下的都是水和可燃物。通過加熱和燃燒，大氣以氣態形式排列，灰燼的體積一般減少到原來垃圾的10個點甚至更少。此外，如果將原有的垃圾進行壓縮或加工制成垃圾衍生燃料(RDF)，質量變化不大，但體積大大減少，這也是簡化垃圾處理流程的一個例子。

　　激光分離材料的原理是通過激光束的反射光從其他材料中識別出所需的成分。紙和紙板等纖維材料在電磁輻射的紅外光譜中產生不規則的漫射光，而塑料則形成規則的反射光。并將接收到反射光轉換成電信號，以控制分離塑料薄膜和廢紙的氣流。

　　檢測裝置包括具有待涂覆涂層的紅外激光器和反射鏡。探測器和濾光器安裝在鋁合金的光亮處。檢測裝置位于金屬導板下方，導板上有孔，光束穿過顆粒表面。從導向槽輸送的破碎材料從下面通過并與光流相交。當發現塑料薄膜顆粒時，電信號接通電磁空氣潤滑，小氣流引入塑料薄膜成分。

　　生活垃圾的成分非常復雜，受多種因素影響。比如自然環境、氣候條件、城市規模、居民生活習慣、經濟發展水平等都對其有不同程度的影響。總的來說，工業發達地區的垃圾成分比不發達地區的垃圾無機成分多一些，無機成分少一些。南方城市的垃圾成分比北方城市的無機成分更多更少。雖然我國生活垃圾總量大幅增加，但構成也發生了很大變化。

　　生活垃圾中無機物含量持續減少，而有機物、可燃物和可利用價值持續增加。城市生活垃圾的成分關系到城市生活水平和經濟發展。在生活水平較高的城市，廚余垃圾、紙張、塑料、橡膠等有機物含量越高，可回收價值越大。值得注意的是，國外一些發達國家的有機垃圾占大多數，而我國的垃圾以餐廚垃圾為主。